NBAプレーオフ展望2026:優勝候補3強と崩れる条件、断言する王者

2026年10月28日時点で、抜粋した8チームのうち5勝に届いているのはヒューストン・ロケッツだけだ。

東ではデトロイト・ピストンズとフィラデルフィア・76ersが4勝で並ぶ。西もメンフィス・グリズリーズとロサンゼルス・レイカーズが4勝で続いている。この時期の順位表から優勝を語るのは、開幕週の天気予報で夏の猛暑を当てるのに近い。

それでも書いてみる。外れる可能性は十分ある。ただ、論拠のある外れ方なら、読む価値は残るはずだ。

6月に立っているチームは、10月の順位表から決まるのか

結論から言えば、ほとんど決まらない。

開幕直後の勝ち星からわかるのは、せいぜい各チームの滑り出しの良し悪しくらいだ。だから今回は、昨季の実績とオフシーズンの補強を主な材料にした。

プレーオフで効く条件は、筆者の見立てでは次の3つになる。

1. 守備を7試合続けられる体力
2. 相手に研究された後で出せる第2の攻撃手段
3. 主力が1人欠けても沈まない層の厚さ

レギュラーシーズンの82試合なら、多少の弱点はごまかせる。4月以降はそうはいかず、隠していた穴を相手が繰り返し突いてくる。

そこで候補を選ぶ際は、勝率より「崩れ方が具体的に想像できるか」を重視した。崩れ方を描けるチームは、勝ち方も同じくらい具体的に描けるからだ。

選んだのはロケッツ、ピストンズ、レイカーズの3チームである。

3チームの勝ち筋と崩壊点を並べる

ヒューストン・ロケッツ:5勝の西の先頭

勝つシナリオはわかりやすい。2025年夏、ロケッツはケビン・デュラントを獲得した。プレーオフで最後の1本を任せられる得点源を手にしたことになる。

そこへアルペレン・シェングンが攻撃の起点として加わる。どちらか一方を封じても、もう一方が攻撃を組み立てられる。相手にとっては守備の的を一つに絞りにくい。

崩れるとすれば、デュラントの負傷と年齢がきっかけになるだろう。シリーズ中に1試合欠けるだけでも、攻撃の重心は大きく傾く。

若い選手が多いロースターは、プレーオフ初戦で洗礼を受けやすい点も気になる。5月の笛の基準やベンチの緊張感は、レギュラーシーズンとはまるで違う。

西が混戦になるほど、ホームコートの価値は上がる。上位シードを確保できれば、第7戦を本拠地で迎えられる。

デトロイト・ピストンズ:東の4勝

ピストンズの勝ち筋は、ケイド・カニングハムを軸にした成長曲線にある。近年プレーオフに戻ってきた経験は、今季の土台になるはずだ。

東は西に比べて上位の層が薄いと見られることが多い。これが追い風になれば、ファイナルまでの道のりは西のチームより短く感じられるだろう。

不安が出るのは、シリーズが長引いた場合だ。相手はカニングハムを守備の最重要ターゲットに据えてくる。徹底マークされたときに、第2、第3の司令塔が育っているかが問われる。

マッチアップの相性も無視できない。フィジカルに押し込むチームを相手に、守備リバウンドで耐えられるか。ここで後れを取ると、スキルで上回っていても試合は手から離れていく。

ロサンゼルス・レイカーズ:西の4勝

レイカーズの武器は、ルカ・ドンチッチという攻撃の発電所だ。ハーフコートの攻防が増えるプレーオフで、彼のような創造者の価値は跳ね上がる。

一方で、最大の敵は時間かもしれない。ロースターの年齢構成を考えると、7試合制のシリーズを4度勝ち抜く体力管理は簡単ではない。

攻撃が特定の選手に頼る構造も、負傷者が出た途端に弱点へ変わる。層の厚さが本当に試されるのは、誰かが倒れた翌日の試合だ。

反論:順位表の先頭こそ、一番信用できない

ここまで読んで、5勝のチームを推すのは順位表に引っ張られているだけでは、と感じた人もいるだろう。

その指摘は半分当たっている。開幕1週間の勝ち星に、予測の力はほとんどない。対戦相手の強さや日程の偏りが、まだ均されていないからだ。

そもそも本命が、今回抜粋した8チームの外にいる可能性もある。現時点で勝ち星が伸びていないだけの強豪がいても不思議ではない。

デュラントの年齢を不安視する声もあるはずだ。ベテランに賭けるのは、負傷という最大のリスクを引き受けることでもある。

どちらの批判ももっともだと思う。そのうえで、筆者がどこに賭けるのかを整理しておく。

優勝はヒューストン・ロケッツだ

2027年の王者はヒューストン・ロケッツだと断言する。

根拠は3つある。

まず、勝負どころで得点できる選手が複数いること。守備が固まるプレーオフでは、セットプレーが崩れても自力で点を取れる選手が重宝される。デュラントはその代表格だ。

次に、シェングンの存在がある。ポジションの枠を超えて攻撃を組み立てられる選手は、守る側にとって対策を立てにくい。相性の悪い相手に狙い撃ちされる心配も小さい。

最後に、西でホームコートを取れる位置にいることだ。10月の5勝そのものに大きな意味はない。それでも他より一つ多く白星を積んでスタートした事実は、4月の順位争いで効いてくるかもしれない。

最大の賭けは、やはり負傷だ。筆者は、デュラントが大きな離脱なくシーズンを終えるほうに賭ける。外れたときの責任は筆者が負う。

リスクを承知で一つを選ぶところに、予想の面白さがあると思っている。

あなたなら、どのチームに賭けるか

優勝を左右するのは才能なのか、5月まで残る体力なのか。筆者は後者を重く見て、ロケッツに賭けた。

あなたが1枚を投じるなら、どのチームになるだろう。その理由を一言で言えるなら、きっとその予想には筋が通っている。