レイカーズは本当に優勝候補か?ドンチッチ時代の編成・戦術・精神を斬る

0勝0敗、西地区5位。開幕直後の順位表は、まだ白紙と変わらない。それでもレイカーズは、優勝候補の一角として名前が挙がり続けている。

今季中に42歳を迎え、24シーズン目に入るレブロン・ジェームズ。そして27歳のルカ・ドンチッチ。この二人を抱えるチームが、本当に頂点を狙えるのかを考えたい。

優勝確率を決めるのは、ドンチッチの成熟かレブロンの老化か

突き詰めると、問いは一つに絞られる。二人のスターの時計のうち、どちらの針が先に進むのか、という問題だ。

ドンチッチの成熟が先に来れば、レイカーズは今季の頂点に手が届く。逆にレブロンの衰えが先に来れば、この編成は時間切れの実験で終わるだろう。

レブロンのルーキーイヤーは2003-04シーズン。当時のドンチッチはまだ4歳だった。14歳離れた二人が同じピック&ロールに絡む光景は、リーグの歴史を見渡しても珍しい。

もちろん、開幕直後の勝率は論拠にならない。判断材料は過去の実績と、オフの補強に限られる。

楽観論:50勝チームに、世界最高級の司令塔が加わった

出発点は2024-25シーズンだ。この年、レイカーズは50勝32敗で西地区3位に入った。

ドンチッチの加入は、そのシーズン途中の2025年2月。アンソニー・デイビスを放出するという、球団史に残る大きな賭けだった。以降、チームはドンチッチを軸にした攻撃へと設計図を書き換えてきた。

2025年夏には、ドンチッチと3年の延長契約を結んでいる。レブロン後の時代まで見据えた、長期的な判断と言える。

同じ夏の補強にも、狙いがはっきり出ていた。センターにディアンドレ・エイトン、守備型のガードにマーカス・スマートを加えている。2025年のプレーオフで露呈した「高さ」と「外の守備」の不足に、手を打った形だ。

オースティン・リーブスの存在も見逃せない。ドンチッチとレブロンがボールを分け合う以上、オフボールで脅威になれる第三の得点源が要る。リーブスはその役割をこなせる選手だ。

戦術面では、JJ・レディックの攻撃設計が武器になる。3ポイントを軸に、ドンチッチのピック&ロールから複数の選択肢を生み出す。ボール保持者一人で完結しない、現代的な形だ。

二人の司令塔に、守備の補強が加わる。西地区でこの組み合わせを持つチームは多くない、というのが楽観論の骨格だ。

悲観論:2025年の1回戦敗退は、まだ消えていない

ただ、楽観論には穴もある。

2024-25シーズンのプレーオフで、レイカーズはミネソタ・ティンバーウルブズに1勝4敗で敗れた。50勝を挙げたチームが、ファーストラウンドを5試合で去ったのだ。ドンチッチ加入後、最初のポストシーズンだった。

敗因は一つではないが、高さと守備の不足は誰の目にも明らかだった。エイトンとスマートの加入で、その穴が十分に埋まったのかはまだ分からない。

エイトンの課題は、能力より継続性にある。素材の良さは疑いようがない。それでも、毎晩集中を切らさずに戦えるかは、シーズンを通して示すしかない。

レブロンの問題はさらに重い。42歳を迎える選手が82試合を戦い、プレーオフの長丁場まで体を持たせなければならない。出場時間の管理が成否を分けるだろう。出れば強いが、欠場した夜の穴は簡単には埋まらない。

ドンチッチの守備も問われる。攻撃で試合を支配できる選手ほど、ポストシーズンでは狙い撃ちにされやすい。相手はピック&ロールのたびに、彼を守備の穴として突いてくるはずだ。

メンタリティにも不安は残る。スターが二人いるチームでは、危機の場面で「誰のチームか」が揺らぎやすい。勝つために歴史を作ってきたレブロンと、新しい王国の主になるために来たドンチッチ。不調の夜に、二人が同じ方向を向けるかどうかが問われる。

反論の反論:守備の穴は、編成で隠せる

一方で、悲観論にも見落としがある。

いまのNBAでは、守備の弱点を個人の力より配置で隠すことができる。スマートがドンチッチのマークすべき相手を引き受け、エイトンが後方で壁になる。レディックが描く解決策も、おそらくそこにある。

優勝候補を名乗るのに、完璧なロスターは必要ない。求められるのは、7戦制のシリーズで崩れない形だ。

レブロンの老化にも、別の見方ができる。彼が毎試合のエースを降り、ドンチッチが主役を担う設計なら、レブロンは勝負所に力を集中できる。衰えを前提に優勝を組み立てる発想は、戦略として十分に成り立つ。

筆者の断言:優勝本命ではない。だが5月に最も当たりたくないチームだ

結論を書こう。今季のレイカーズは、優勝の本命ではない。

守備の不安、レブロンの年齢、そして2025年の1回戦敗退。この三つが解消されたと言える材料は、現時点で見当たらない。開幕したばかりのチームに、優勝の保証を求めるのも無理がある。

それでも、西地区で最も当たりたくない相手であることは間違いない。ドンチッチの攻撃力に、第三の脅威としてのリーブス、そしてレディックの設計図。これらが噛み合えば、相手の計画を壊す力は十分にある。

私はレイカーズを、優勝争いの第二集団の先頭に置く。ファイナル進出なら、現実的に狙える目標だ。

鍵を握るのは、ドンチッチとレブロンが苦しい試合でボールを託し合えるかどうか。シーズン序盤は、その一点に注目して見ていきたい。

あなたは、この二人に優勝を賭けるか

レブロンにとっての最後の挑戦になるのか。それとも、ドンチッチ王朝の第一章になるのか。あなたなら、どちらの物語に賭けるだろうか。