レイカーズは優勝候補か。125-117の8点差が突きつけた問い

28得点9アシスト、あと1本で届かなかった二桁

オースティン・リーブスのアシストは9本で、あと1本で二桁に届くところだった。得点は28。レイカーズがクリッパーズを125-117で退けたこの夜、最も目立っていたのはリーブスだ。得点とアシストの両面で、チームの攻撃を引っ張った。

勝ったことは確かだ。ただ、10月の1勝だけで優勝候補と呼べるかどうかは、別の話になる。

「優勝候補」の定義は誰が決めるのか

10月の勝利を6月の景色に重ねるのは、さすがに気が早い。レギュラーシーズンの1勝は1勝にすぎないからだ。それでもファンは、強いチームの勝ち方に何かの兆しを探してしまう。

今回その材料になるのは、リーブスの28得点と9アシスト、そしてウォーカー・ケスラーの8リバウンドだ。この3つの数字から見える絵は、そう単純ではない。

問いを絞るなら、こうなる。

レイカーズの強さは、プレーオフの相手にも通用する種類のものか。

なお、試合後のコメントは今回のデータに含まれていない。選手やコーチの言葉を創作することはせず、手元の数字と試合の構図から考えていく。

賛成派の論拠:8点差の中身には再現性がある

まずは賛成派の言い分を公平に並べたい。

一つ目は、エースの得点とプレーメイクが同時に成立したことだ。リーブスは自分で28点を決めながら、仲間にも9本のアシストを配った。守る側からすれば、得点を止めるべきかパスを止めるべきか、迷わされる数字である。

二つ目は、ゴール下での存在感だ。ケスラーの8リバウンドは、両チームを通じて個人最多だった。クリッパーズ側の最多は八村塁の6で、その差は2本ある。個人の数字だけでチーム全体のリバウンド争いは語れない。それでも接戦のプレーオフでは、1本のオフェンスリバウンドが流れを変えることがある。賛成派はこれを、安定した勝ち方の根拠のひとつに挙げるだろう。

三つ目は、相手が弱くなかったことだ。ダリアス・ガーランドは26得点6アシストを記録している。相手エースが仕事をした夜に、それでも8点差で勝ち切った。自分たちの形で打ち勝った試合だというのが、賛成派の見方である。

反対派の論拠:「ひとりの夜」はプレーオフで狙われる

反対派の主張は、もっと冷ややかだ。28得点9アシストは頼もしいが、裏を返せば依存の表れとも読める。

プレーオフでは、相手が勝ち筋を研究し尽くしてくる。第1の選択肢を消され、第2の選択肢も消されたとき、レイカーズに何が残るのか。反対派が気にしているのはそこだ。

今回のデータで、得点・リバウンド・アシストの主要3項目に名前が出たレイカーズの選手は2人だけだった。リーブスが2項目、ケスラーが1項目である。クリッパーズもガーランドが2項目、八村が1項目で、構図は鏡写しになっている。

そう考えると、この試合は圧勝というより、どちらが先に崩れなかったかの勝負だったとも言える。8点差は、ひとつの流れで消えてしまう距離だ。

両チームのリバウンド最多が8本と6本にとどまった点を、外角の比重が大きかった兆しと見る向きもあるだろう。断定はできないが、もしそうなら、シュートの好不調に左右されやすい勝ち方だったことになる。7戦シリーズでは、その揺れが試される。

筆者の結論:優勝「候補」だが、優勝「本命」ではない

私の立場をはっきりさせておく。レイカーズは優勝候補だが、本命とまでは言えない。

候補と呼ぶ資格は、この夜のリーブスが示した。得点とパスを高い水準で両立できるガードは、そう多くない。ケスラーがゴール下を締める形も、勝つための土台になる。クリッパーズ相手に125点を奪い、8点差で勝った事実は軽くない。

それでも本命と呼ばないのは、「エースが外れた夜」の姿がまだ見えないからだ。

チームの本当の強さは、エースが絶好調の夜より、封じられた夜にこそ表れる。そこで別の勝ち筋を持っているかが問われるが、10月の1試合でその答えは出ない。答えを持っているのは、シーズンを通じて積み上がる勝敗表だろう。とりわけ「リーブスが28点を取れなかった夜」の成績だ。

私はそこを見たい。次にレイカーズの評価を語るのは、そのデータが揃ってからにするつもりだ。

あなたなら、この8点差をどう読むか

125-117というスコアを強さと読むか、危うさの余白と読むか。分かれ目は、リーブスが止められた夜を想像できるかどうかにある。

リーブスが28点を取れない夜、レイカーズは誰の名前で勝つのか。あなたの答えも、ぜひ聞いてみたい。