65試合ルールは誰を守るのか 7勝1敗の首位2チームが背負う74試合

東の首位フィラデルフィア・セブンティシクサーズと、西の首位ヒューストン・ロケッツ。2026年11月3日の時点で、両チームはそろって7勝1敗と好スタートを切った。

8試合を消化し、残りは74試合ある。その長い道のりの先で、選手の身体をじわじわと縛るルールがある。65試合ルールだ。

主力を守るために作られたはずの制度が、別の形で誰かを無理に走らせている。

「休め」と言いながら「出ろ」と命じる制度

ルールの骨格は単純だ。MVPやオールNBAなど主要な個人賞の対象になるには、最低65試合の出場が必要になる。そして1試合として数えられるのは、原則として20分以上プレイした試合だけだ。

リーグの狙いは、健康なスターをチケット代に見合う形でコートに立たせることだった。ところが条件として課されたのは、健康かどうかではなく出場したかどうかである。

痛みを抱えた選手も、万全の選手も、20分を超えればカウントは同じ1になる。この設計で守られているのは選手の身体なのか、それとも出場という事実なのか。ここに矛盾の根がある。

74試合の計算式と「19分59秒」の壁

8試合を終えた時点で、7勝1敗の2チームには勝ち星の貯金がある。しかし個人賞の資格に関しては、別の計算が始まっている。

65試合ルールの裏にある数字は17だ。82試合のうち、欠場できる上限を指す。

17試合という枠は、一見すると広く感じられる。だが怪我は予告なしにやって来るし、故障による欠場も原則としてこの枠から引かれる。

シーズン序盤に小さな違和感を覚えた選手は、ここで休めば春に使える余裕が減ると考えるだろう。休むべき時期に休めない心理が、制度そのものから生まれてしまう。

厄介なのは時間の線引きだ。19分59秒でコートを降りた選手は、原則として1試合に数えられない。わずか1秒の差で、その夜の出場は資格の計算から消える。

大差で勝つ試合を想像してほしい。首位を走るチームは、点差が開く夜も多くなりやすい。本来なら主力をベンチに下げ、翌日に備えさせたい場面だ。

それでも賞の資格を追う選手がいれば、ベンチは時計を気にせざるを得ない。早めに下げるべき選手を、20分に届くまで残すことになる。勝っているチームほど、このジレンマは濃くなる。首位のコーチ陣は、勝利と身体と個人賞の資格を同時に天秤にかけさせられている。

反論:ルールがなければ、スターは休みすぎた

反対側の言い分にも耳を傾けたい。

65試合ルールが生まれる前、主力の計画的な休養は珍しくなかった。連戦の2試合目に、看板選手がスーツ姿でベンチに座る光景もよく見られた。高いチケットを買って会場に来た子どもが、お目当ての選手を見られずに帰る。その不満には正当性がある。

データ分析と医療の進歩で、休養は細かく管理できるようになった。管理できるようになったぶん、休ませる判断も下しやすくなる。放置すれば、出場は選手と球団の裁量に任されたままだっただろう。

では、選手を守るためならルールは要らないのか。そうとは言えない。見返りも罰則もなければ、球団にとって合理的な選択は休ませ続けることになりかねない。

だから問うべきは、出場を促す仕組みの是非より、その測り方のほうだ。

結論:数えるべきは試合数ではなく負荷

65試合ルールは変えるべきだ。ただし廃止する必要はなく、設計を入れ替えればいい。提案は3つある。

1つ目は、20分という固定の壁をなくすことだ。出場時間の累計で基準を作り、一定の総出場分を超えれば資格を得る形にする。こうすれば、大差の試合で主力を無理に残す理由が消える。

2つ目は、独立した医師団による医学的免除を設けることだ。球団の主治医ではなく、リーグが指名する第三者が認定する。認められた故障による欠場は、資格の計算から外す。

3つ目は、認定の記録を公開することだ。休養が正当だったのか方便だったのかを、ファン自身が検証できるようにする。

ファンへの裏切りが問題なら、強制より透明性で答えるほうが筋が通る。この制度が本来目指すべきなのは、健康なスターがコートに立つ状態であって、出場数の帳尻合わせではない。

7勝1敗の首位チームが春に万全の布陣で戦えるかどうかは、10月と11月の過ごし方に左右される。ルールが選手のカレンダーを歪めているなら、そのツケは4月に回ってくる。

1秒を数えるルールで、何を守りたいのか

8試合を終えたばかりの2チームは、どちらも勝っている。そして、どちらにもまだ74試合が残っている。

そのどこかで、痛みを隠したまま20分に届くまでコートに残る選手が出てくるかもしれない。そのときベンチが賞と勝利と身体のどれを優先するかを、個々の現場の良心に委ねるべきではない。

1秒の差で選手の判断を揺さぶる仕組みは、早く改めるべきだ。休ませる決断が損にならない制度こそ、選手とファンの双方を守ることになる。