ビクター・ウェンバンヤマは王か歯車か|マーベリックス戦23得点が突きつけた問い

敵地ダラスで、スパーズが122-106と16点差をつけて勝った。

スパーズのチーム最多得点は、ビクター・ウェンバンヤマの23点。マーベリックスの最多は、セルジオ・デ・ラレアの21点だった。両チームの最多得点者の差はわずか2点なのに、スコアは16点も開いた。

この差を生んだのは誰だったのか。ウェンバンヤマの名前だけで説明しようとすると、どこかで話が合わなくなる。

ウェンバンヤマは「試合の主語」か、それとも「最高の述語」か

まず問いを立てたい。ウェンバンヤマは、スパーズという文章の主語なのか。それとも、主語を輝かせる述語なのか。

言葉遊びに聞こえるかもしれないが、ここには実際の違いがある。主語なら、チームは彼を中心に回る。述語なら、彼は誰かが作った流れを仕上げる役になる。どちらと見るかで、スーパースターという言葉の中身が変わってくる。

日本のNBAファンの多くは、ウェンバンヤマを「ひとりで試合を壊せる存在」として見ているはずだ。毎日のようにハイライト映像が流れてくるのだから、その期待は自然なものだろう。

ところが昨夜のボックススコアを開くと、少し違う景色が見える。スパーズ側で主要スタッツとして挙がっているのは、ウェンバンヤマの23得点と7リバウンド、そしてデアーロン・フォックスの9アシストだ。ウェンバンヤマは二項目に名を連ねた。一方で、攻撃の組み立てを示すアシストの欄にいたのはフォックスだった。

なお、試合後のコメントは手元にない。この記事ではコメントで話を飾らず、数字だけを材料に考えていく。

99点という数字が示すもの

スパーズの総得点122からウェンバンヤマの23点を引くと、99点が残る。彼以外の選手で、100点近くを積み上げた計算になる。少なくとも昨夜のスパーズを「一人のチーム」と呼ぶのは難しい。

マーベリックス側も見ておこう。最多得点はデ・ラレアの21点。リバウンドはダニエル・ギャフォードの9本、アシストはマーカス・サッサーの5本が目立った。

ここで一つ気になる点がある。ギャフォードの9リバウンドは、ウェンバンヤマの7本を2本上回っている。主要選手の数字で比べる限り、リバウンドでは負けた側の選手が上だった。得点でも、デ・ラレアとの差は2点にとどまる。

数字の上では、ウェンバンヤマが試合を支配したとは言いにくい。それでもチームは16点差で勝った。この事実をどう受け止めるかが、議論の入り口になる。

彼を「王」と見る側の論拠はわかりやすい。「彼がコートにいるだけで、相手は設計を狂わされる。数字に出ない仕事が試合を作る」というものだ。

もっともな主張ではあるが、弱点もある。今回のデータには、ブロックや守備の影響を示す数字が含まれていない。見えない貢献があったとしても、ここでは確かめようがない。確かめられないものだけを根拠に王と呼ぶなら、それは分析より信仰に近い。

反論:「主語」でなければ王ではないのか

反対側の視点も置いておく。

フォックスの9アシストが示すように、ゲームメイクの中心は別の選手が握っていた。ウェンバンヤマは23点を取ったものの、試合の設計者だったとは言えない。この論法を推し進めると、彼はまだフランチャイズを背負う選手ではなく、最高の部品にとどまる、という結論になる。

筋は通っている。けれども、この論には穴がある。王の条件を「ボールを持って全部やること」に限っている点だ。

優れたビッグマンの価値は、周りの選手を楽にすることでも測れる。フォックスが9本のパスを通せたのは、出し先にウェンバンヤマがいたからかもしれない。9アシストの内訳はデータにないので、断定はできない。かといって、否定する材料もない。

逆方向からの疑問もある。23得点7リバウンドは立派な数字だが、突出しているわけではない。ウェンバンヤマに期待されているのは、もっと桁外れの数字ではないのか。

そうした声は賞賛の裏返しであると同時に、重い負債にもなる。期待が先に走り、実績が追いつかない。有望株がこの構図に苦しむ例は、NBAでは珍しくない。

筆者の結論:ウェンバンヤマは「前提条件」だ

ここで筆者の立場を書いておく。ウェンバンヤマは主語でも述語でもなく、「前提条件」だと考えている。

主語は文の中心にいて、述語は動きを描く。前提条件は、文が成り立つために先に置かれるものだ。彼がいるからフォックスのパスに意味が生まれ、99点を取った側の選手たちも動きやすくなる。少なくとも、そう考える余地は大きい。

データだけでは証明できないことは承知している。それでも、どちらかに立たなければコラムを書く意味はない。だから、こちらに賭けたい。ウェンバンヤマは王になるよりも、王を必要としないチームの土台になる選手だと思う。

そしてそれは、王になるより難しい役割でもある。点を取るエースはどのチームにもいる。だが、チームの設計図を黙って支えられる選手は限られる。昨夜の23得点7リバウンドは派手な数字ではなかった。その地味さが、むしろ今の彼の立ち位置をよく表している。

ただし、この評価には条件がつく。彼が23点で満足しないことだ。土台はいずれ、チームの天井の高さまで決める存在にならなければならない。土台のままで終わる選手を、人は偉大とは呼ばないだろう。

あなたは、どちらのウェンバンヤマを見たいか

16点差の勝利と、ウェンバンヤマの23得点7リバウンド。そして、フォックスの9アシスト。

この夜のウェンバンヤマを、物足りないと感じた人もいるだろう。勝てるチームの核だと感じた人もいるはずだ。

試合を支配する王になるのか、チームを支える土台になるのか。あなたなら、どちらのウェンバンヤマに賭けるだろうか。