スコッティ・バーンズ41得点でも敗戦、ラプターズに残された課題

10月30日、スコッティ・バーンズはホームのトロントで41得点を挙げた。それでも試合は114-121で終わり、勝ったのはアウェイのオーランド・マジックだった。

エースが40点台に乗せながら敗れた夜を、どう受け止めればいいのか。称賛と苛立ちが入り混じったまま、観客は会場を後にしたかもしれない。

41点は「頂点」なのか「出発点」なのか

まず、この41点が何を示しているのかを考えたい。

ただし、手元にあるデータは限られている。ラプターズ側で分かっているのは、バーンズの41得点、ヤクブ・ポートルの11リバウンド、イマニュエル・クイックリーの8アシストだ。過去の数字との比較はデータに含まれていないので、これが自己最多かどうかはここでは触れない。

書けるのは、この夜の41点が持っていた意味のほうだ。

得点は個人の勲章だが、チームの状態を映す材料でもある。41点を取った選手のチームが勝てなかったという事実は、その勲章の輝きを少し曇らせる。とはいえ、その責任をバーンズ一人に負わせるのは筋が違うだろう。原因はおそらく別のところにある。

114点のうち41点、そして残りの73点

数字を並べ替えてみる。

ラプターズの総得点は114で、その3分の1は38点にあたる。バーンズ一人でこの線を超えた計算になる。残る73点を、ほかの選手たちで分け合ったことになる。

一方、マジックのトップスコアラーはデズモンド・ベーンの28点で、バーンズより13点少ない。個人の最多得点で上回った側が負けたわけだ。この試合の勝敗は、一人の得点の多さだけでは決まらなかったことになる。

マジックの主要スタッツを見ると、役割の分かれ方が目に入る。得点はベーンの28、リバウンドはウェンデル・カーター・ジュニアの7、アシストはフランツ・ワグナーの11だった。ワグナーの11アシストは、ラプターズ最多だったクイックリーの8を3本上回っている。

ラプターズにも、ポートルの11リバウンドという仕事があった。それぞれの役割で数字を残した選手はいたのだが、バーンズの得点が突出しているぶん、ほかの数字が目立たなくなってしまう。41点は彼の強さを示すと同時に、得点の偏りも浮かび上がらせている。

反論：40点台は「負けてもなお価値がある」のか

もちろん、反対の見方もある。

エースが40点を取って負けたのなら、それを責めるのは酷だという考え方だ。勝ち試合の大量得点はチームの勢いに乗った結果かもしれない。だが負け試合の41点は、劣勢の中でもぎ取った点だとも言える。この主張には一理ある。

ただ、シュート試投数やターンオーバーといった効率を測るデータは、今回の範囲に入っていない。無理を重ねた41点だったのか、流れの中で自然に積み上がった41点だったのか、ここでは判断できない。

確かなのは、41点を取ったチームが7点差で敗れたという結果だけだ。称賛だけで片づけるにはその7点が重く、批判だけで片づけるには41点が重すぎる。

41点は「通過点」でなければならない

筆者としては、この41点を頂点にしてはいけないと考える。

ここで言う頂点とは、そこから先に何も積み上がらない地点のことだ。この夜がバーンズのキャリアの天井になるようでは、ラプターズの先行きは明るくない。エースが40点前後を取ってようやく競り合える状態が続けば、長いシーズンを戦い抜くのは苦しくなるだろう。

だからこそ、この41点は出発点として読みたい。これだけ点を取れる選手がいるのなら、次に問われるのは残り73点をどう増やすかだ。

ポートルの11リバウンドは、その土台になり得る。クイックリーの8アシストは、パスの回路が機能していることを示している。足りないのは、バーンズの41点を勝ちにつなげる、あと何人かの得点源だろう。

NBAの歴史の中での位置づけについては、材料が足りず語れない。この41点が過去の誰と並ぶのかは、今回のデータからは分からない。ただ、ある夜の意味は過去との比較だけで決まるものでもない。その後に何が続くかで、評価は変わっていく。

この夜は、バーンズの最高到達点として記憶されるのだろうか。あるいは、ラプターズが勝ち始める前夜として振り返られるのか。41点は、その分かれ道に置かれている。

あなたは、この41点をどう記憶するか

41点を挙げながら敗れた夜。数字から見る限り、マジックは複数の選手がそれぞれの役割で結果を残していた。ベーンの28点、カーター・ジュニアの7リバウンド、ワグナーの11アシストは、その一端だ。

エースが41点を取る試合と、五人が均等に得点する試合では、どちらが勝ちに近いのか。答えは一つではないが、この夜のラプターズには考える材料が残った。

いつかこの試合が「あの夜があったから」と語られるのか、「あの夜も負けた」と語られるのか。それを決めるのは、次の試合からのラプターズだ。