ダイソン・ダニエルズが次に壊す壁。守備型ウィングは点も奪えるか

2024-25シーズン、ダイソン・ダニエルズは1試合平均3.0本のスティールを記録し、リーグトップに立った。相手のパスが宙に浮いた瞬間、彼はもう走り出している。その守備は相手を止めて終わりではない。奪ったところから、自分たちの攻撃が始まる。

守備で稼いだ価値を、攻撃で失う男になるのか

先に断っておくと、シーズンは開幕したばかりで今季の数字はまだない。だからここで書けるのは、これまでの歩みと、その先に見える構造の話になる。

ダニエルズは2003年生まれのオーストラリア人だ。2022年ドラフト1巡目8位で、ニューオーリンズ・ペリカンズに入団した。2024年にアトランタ・ホークスへ移ると、そこで一気に化けた。移籍1年目の2024-25シーズンには、最も成長した選手に贈られるMIPを受賞している。

ここで、NBAが昔から抱えている悩みを思い出してほしい。

守備のうまい選手ほど、攻撃では使いにくいことが多い。外角が入らなければ、相手は彼のマークを捨ててペイントを固める。そうなると味方のスペースが消え、守備で稼いだ価値を攻撃で返すことになる。多くの監督が長年頭を抱えてきた問題であり、ダニエルズはその最前線にいる選手だ。

守備で試合の流れを変えられるウィングが、攻撃でも相手に「離れられない」と思わせられるのか。この記事で考えたいのは、その一点である。

3.0本のスティールが示す「走る守備」の価値

平均3.0本のスティールは、勲章として飾っておくだけの数字ではない。相手の攻撃を1回終わらせると同時に、自分たちの攻撃を1回始めた回数でもある。

守備のスタッツは大きく2種類に分けられる。ひとつは相手の得点を減らすもので、ブロックやシュートへのコンテストがこれに当たる。もうひとつは自分たちの得点につながるもので、スティールやディフレクションがこちらに入る。ダニエルズが際立っていたのは後者だった。

一般に、ハーフコートで崩すよりもトランジションのほうが得点効率は高い。それでも、ボールを奪ってそのまま走れる選手は意外と少ない。奪う位置がばらばらだと、走るルートを描けないからだ。

ダニエルズの場合は、ボールを扱える2メートル前後のウィングが相手のパスレーンに先回りする。奪った瞬間に自分が運び手になるので、ガードにボールを預け直す必要がない。リバウンドからもスティールからも、同じ動作で走り出せる。ハンドラーを兼ねる守備者は、リーグを見渡してもそう多くない。

これまでの歩みにも、はっきりした傾向がある。彼は少しずつ任される役割を増やしてきた。ペリカンズ時代は守備を買われた若手だった。それがホークスでは守備が主役になり、攻撃でも判断を任される場面が増えていった。守備から入ってチームの中心に近づいていく、無理のない順番だと思う。

オフシーズンの環境変化にも触れておく。今夏のロスターの動きを、私はまだ数字で語れる段階にない。それでも、見るべき点は三つに絞れる。誰がハンドラーを務めるか、誰が外角で空間を作るか、そしてダニエルズがどの組み合わせで何分出るかだ。これらが噛み合えば、彼の走る守備はさらに生きる。噛み合わなければ、「いい守備者」の枠に収まったままになるだろう。

反論：外角が入らなければ、すべては砂上の楼閣だ

反対意見ははっきりしている。

まず、あの成功を続けられるのかという疑問がある。スティールには博打の側面があり、パスレーンに飛び込んで外れれば味方は数的不利になる。相手もすでに彼の癖を研究しているはずだ。ボールを持つ位置やパスの角度を変え、逆に彼を釣りにくる。最初は奇襲として通じたものも、いずれは読まれる。

さらに厄介なのが外角だ。彼の3ポイントは、これまで武器と呼べる水準には届いていない。相手が彼を放ってヘルプに回れば、味方の得点機会は減る。速攻で稼いだ点をハーフコートで失い、差し引きゼロなら「面白い選手」で終わってしまう。

守備スタッツと勝利が比例するとは限らない、という指摘もある。スティールの多い選手が、チームの失点まで減らしているとは言い切れない。目立つのは賭けに勝った場面だけだからだ。

どれも筋の通った反論だと思う。そのうえで、私はダニエルズに賭けたい。

筆者の視点：ブレイクの定義を変えろ

今季のダニエルズが得点ランキングの上位に入ることは、おそらくない。オールスターの先発に選ばれる可能性も低いだろう。

それでも彼をブレイク候補の筆頭に置くのは、ブレイクの物差しそのものを見直すべきだと考えるからだ。平均得点が大きく伸びることだけが飛躍ではない。スティールした後の最初の3歩が、攻撃として正当に評価される。彼にとっての飛躍は、そういう形で来ると思う。

外角が完璧に入る必要はない。相手が彼から目を離せなくなれば十分だ。ボールを奪われるかもしれないという意識が、相手のパスを1本ずつ鈍らせていく。その状態を作れる選手は、スタッツに表れない形でチームを変える。ダニエルズは、すでにその入口に立っている。

「守備が得点にならない問題」に対して、彼はシュート以外の答えを示している。攻撃の起点そのものを相手から奪う、というやり方だ。これが通用し続ければ、ウィングの価値の測り方も変わってくるだろう。

日本のファンに薦めたい理由もそこにある。彼のプレーは、1試合を通して見なくても伝わりやすい。パスが飛び、彼が奪って走り、そのまま決める。短いハイライトでも見どころがはっきりしている。録画を早送りで追う夜でも、ダニエルズがボールに絡んだ場面だけは止めて見てほしい。ボールが相手から彼の手に移るその一瞬に、このリーグの次の形が映っている。

守備でスターになる時代は、来るのか

得点を量産しないスターを、私たちは認められるだろうか。

もし外角を手に入れたら、リーグは彼をどう評価するのか。手に入れられなかった場合、あの3.0本は珍しい記録として片づけられてしまうのか。答えはまだ誰にも分からない。

開幕から数週間、彼の最初の3歩を自分の目で確かめてほしい。あの走りがスターのものに見えるかどうかは、見る人それぞれが決めればいい。