ドンチッチはMVP候補に入るべきか キングス戦40得点が突きつける問い

敵地サクラメントで、ルカ・ドンチッチは40得点、9リバウンド、7アシストを記録した。レイカーズの116点のうち、40点が彼の手から生まれている。

この夜を「MVPの証拠」と呼んでいいのか。それとも、まだ判断を保留すべきなのか。今回はその問いを考えてみたい。

40点の夜は、MVP論争の入場券になるのか

ルカ・ドンチッチは今季、MVP候補に入るべきか。

試合は11月4日で、シーズンはまだ序盤だ。MVPを語るには早すぎると感じる人も多いだろう。

それでも、MVP論争が4月になって急に始まるわけではない。序盤に刷り込まれた印象は、春の議論にも少なからず影を落とす。一度ついたイメージは、後から覆すのがなかなか難しいものだ。

だからこの一戦を軽くは扱えない。昨夜のドンチッチは議論の入場券を手に入れたのか、それとも良い夜を一つ過ごしただけなのか。

なお、試合後の本人のコメントはここでは扱わない。手がかりにするのは、コートに残った数字だ。

賛成派の論拠:3つの数字が同じ名前で並んだ

賛成派がまず挙げるのは、この点だろう。

レイカーズの主要スタッツを見ると、得点・リバウンド・アシストの3項目すべてでチームトップがドンチッチだった。

40得点は、勝利に直結する数字だ。そこに9リバウンドと7アシストが加わることで、彼が点を取るだけの選手ではないこともわかる。

しかも舞台はアウェイだった。ホームの声援を受けるキングスを相手に、116-103で勝っている。13点差は、きわどい接戦というより、しっかり勝ち切った内容と言っていい。

MVPの議論では、個人の数字とチームの勝利が重なった試合が評価されやすい。昨夜はその重なりがわかりやすく表れた一戦だった。

「1人で試合を動かせる」ことが候補の最低条件だとすれば、昨夜のドンチッチはそれを満たしている。

反対派の論拠:1試合は1試合にすぎない

一方で、反対派の言い分にも耳を傾ける価値がある。

まずはサンプルの小ささだ。1試合の40得点で候補を決めていたら、毎週のように顔ぶれが入れ替わってしまう。MVPは長いシーズンを通した評価であり、この日の数字はその最初の一歩でしかない。

次に、相手チームにも好成績の選手がいたことだ。キングスのダリアス・アクフ・Jr.は22得点、12アシストを記録した。ドマンタス・サボニスも17リバウンドを挙げている。

反対派はここで、こう問いかけるだろう。相手にも主役級の活躍があったのに、なぜドンチッチの試合として語られるのか。MVPが相対評価である以上、同じコートで他の選手も輝いていたなら、その価値は割り引いて考えるべきではないか、と。

三つ目は、1人への依存だ。レイカーズの主要スタッツには、ドンチッチの名前しか並んでいない。裏を返せば、彼が封じられたときにチームが何で勝つのか、という疑問にもつながる。

勝った夜は称賛され、負けた夜は「1人に頼りすぎ」と批判される。MVPを争う選手は、その両方の声にさらされ続けることになる。

話したくなる事実:12アシストと17リバウンドを揃えて、キングスは負けた

ここで、一つ覚えておいてほしい事実がある。

キングスには12アシストのガードと、17リバウンドのビッグマンがいた。それでも13点差で敗れている。

キングスの主要な数字は、ガードとビッグマンに分かれていた。一方のレイカーズは、3項目のトップがすべて1人に集まっている。

役割を分担したチームが、1人に集約したチームに敗れた形だ。バスケットボールの戦い方に唯一の正解はない。それでも、この夜の構図は示唆に富んでいた。

もっとも、これは「1人が全部やるチームが強い」という話ではない。ボールと責任を1人に集めても機能するだけの選手がいること。それ自体が武器になる、ということだ。

筆者の結論:候補には入れる。ただし本命ではない

私の立場をはっきりさせておく。ドンチッチは、MVP候補に入れるべきだと考える。

ここで言う「候補」は、議論のテーブルにつく権利のことで、本命という意味ではない。昨夜のような試合を見せられて、その席を与えない理由を探すほうがかえって不自然だろう。

ただし、昨夜の40得点だけで席を用意するわけではない。条件がある。

得点・リバウンド・アシストを同時に積み上げる試合を、特別な夜ではなく日常にできるかどうか。そこに、MVPと好選手を分ける線があると思う。

「1試合では語れない」という反対派の指摘はもっともだ。「あの夜の内容は本物だった」という賛成派の主張にも説得力がある。両方を認めたうえで、私は彼のために席を用意したい。座り続けられるかどうかは、彼自身にかかっている。

11月のこの一戦は、証明というより予告編に近い。本編が始まるかどうかは、春になってみないとわからない。

あなたは、いつ「候補」と呼ぶのか

ドンチッチは昨夜、40得点という形で一つの問いを投げかけた。

MVP候補の資格は、1試合で決まるのか。10試合見れば十分なのか。あるいは、シーズンが終わるまで誰も口にすべきではないのか。

あなたなら、どの試合を見て「彼は候補だ」と言うだろうか。