マタス・ブゼリス、3年目のブレイクを読む。208cmの万能ウィング

208cmの若者がハーフコートでドリブルをつき、ディフェンスを抜いてパスをさばく。その数秒後には、逆サイドで相手のシュートをはたき落としている。

マタス・ブゼリス。シカゴ・ブルズに所属する、20代前半のフォワードだ。日本のファンの多くは、まだ顔と名前が一致しないかもしれない。筆者は、その状況が今季変わるとみている。

「ポジションレス」は本当に実現したのか

NBAでは10年以上前から、ポジションレスバスケットボールが語られてきた。

ところが実際には、ボールを運べる大型選手は今も希少だ。センターとマッチアップしても崩れない大型ウィングも、数えるほどしかいない。「全員が何でもできる」という理想を掲げながら、ロスターを見ればどのチームにも穴がある。

ブゼリスが埋められるのは、この穴だ。

守備側が嫌がるのは、スイッチしても弱点にならない相手である。ガードに替わってもウィングに替わっても、サイズで押し返せる。そんな選手が攻撃の起点にもなれば、相手は守備の組み立てから考え直すことになる。

NBAが長年探してきた「大型の万能ウィング」は、シカゴで育っているのか。この記事で考えたいのは、その一点だ。

11位指名とIgnite解散が育てた異色の土台

ブゼリスは2024年のドラフトで、ブルズから全体11位で指名された。

経歴は少し変わっている。ドラフト前の1年を過ごしたGリーグ・Igniteは、2024年に活動を終えた。大学を経由せず、プロの選手に揉まれながらドラフトを迎えた、最終シーズンの一人だ。

その背景は、プレーにも表れているように見える。決まった戦術の中で役割を固定されてきた選手と違い、ブゼリスは役割が曖昧な状況に慣れている。ハンドリングも、ブロックも、パスも、手元にある選択肢として自然に出てくる。

ルーキーイヤーは順風満帆ではなかった。シーズン序盤にはGリーグでプレーする時期もあり、シュートの安定感にも課題を残した。

それでも、注目すべきは数字より「何ができる選手か」だろう。ブロックの嗅覚と、速攻でボールを運ぶ推進力。新人の段階でこの二つを併せ持つ選手は、同じドラフトクラスを見渡してもそう多くない。2年目の昨季も、この持ち味がプレーの軸だった。

チーム事情も追い風になりうる。ブルズは若い選手に時間を与える色合いが濃く、ボールを預けられるパサー型の選手もいる。ブゼリスが全てを一人で背負わなくても、得意な部分から出力を上げていける。

ブレイクは才能だけでは起きない。出場時間と役割が与えられて、はじめて才能が形になる。その条件が、今のブルズにはある。

反論：長身ウィングは「化けない」ことの方が多い

もちろん、反対意見もある。

細身の大型ウィングは、これまで何度も期待を裏切ってきた。ハンドリングは美しいのにシュートが入らない。守備の意欲はあっても、体の強さで当たり負ける。そうして「可能性の人」のまま終わった選手は少なくない。

ブゼリスにも同じリスクはある。3ポイントの精度が上がらなければ、相手は下がって守るだけで済む。大型ウィングの価値は、外のシュートを警戒させてこそ生きる。ここが崩れれば、万能さは器用貧乏に変わってしまう。

3年目というタイミングも気になる。リーグは2シーズンかけて若手の癖を研究し、選手の評価はこの頃に固まりやすい。ここで一段伸びる選手もいれば、停滞する選手もいる。

だから「ブレイク確実」とは書かない。書けるのは、伸びるための条件が揃っているということだけだ。

筆者の断言：ブレイクとは「役割に名前が付く」こと

ブレイクの基準を、オールスター選出に置く必要はないと思う。

筆者が考えるブレイクとは、「この選手にはこの役割がある」とリーグ全体が認める瞬間のことだ。

ブゼリスには、その資格がある。ビッグマンのように守り、ガードのようにボールを運ぶ。これを一人でこなせるなら、それは新しい役割として語られるようになる。今季その役割を定着させる最有力候補が、彼だと考えている。

日本のファンにとっても、見る価値のある選手だ。日本のバスケは、身長の不利と常に向き合ってきた。サイズと器用さをどう両立させるのか。ブゼリスのプレーは、その問いに対する一つの答えを見せてくれる。

もう一つ、人に話したくなる話題もある。ブゼリスが最終シーズンを過ごしたIgniteは、プログラムごと姿を消した。閉じられた育成の場から来た選手が、NBAでどこまで花開くのか。その答えは、まだ出ていない。

開幕したばかりのシーズンで、何を見るか

開幕から数週間は、数字を追うより、見る場面を決めておくといい。

まず、相手のガードにスイッチしたとき、彼が耐えられるか。次に、ボールを持ったとき、パスを選ぶまでの速さ。そして、コーナーでパスを受けたとき、相手が寄せてくるか、放っておくか。

最後の答えが「寄せてくる」に傾いたら、ブゼリスは次の段階に入ったと見ていいはずだ。

3年目の彼に、あなたは何を期待するだろうか。深夜のブルズ戦で、ぜひ彼の姿を探してみてほしい。その試合が、あなたにとっての「ブレイク前夜」になるかもしれない。